超声波探伤仪的种类繁多，但在实际的探伤过程，脉冲反射式超声波探伤仪应用得最为广泛。一般在均匀的材料中，缺陷的存在将造成材料的不连续性，这种不连续性往往又造成声阻抗的不一致。由反射定理我们知道，超声波在两种不同声阻抗的交界面上将会发生反射，反射回来的能量的大小与交界面两边介质声阻抗的差异和交界面的取向、大小有关。脉冲反射式超声波探伤仪就是根据这个原理设计的。

目前便携式的脉冲反射式超声波探伤仪大部分是 A 型扫描方式的，所谓 A 扫描显示方式即显示器的横坐标是超声波在被检测材料中的传播时间或者传播距离，纵坐标是超声波反射波的幅值。譬如，在一个钢工件中存在一个缺陷，由于这个缺陷的存在，造成缺陷和钢材料之间形成了一个不同介质之间的交界面，交界面之间的声阻抗不同，当发射的超声波遇到这个界面之后，就会发生反射，反射回来的能量又被探头接受到，在显示屏幕中横坐标的一定的位置就会显示出来一个反射波的波形，横坐标的这个位置就是缺陷在被检测材料中的深度。这个反射波的高度和形状因不同的缺陷而不同，反映了缺陷的性质。

A 型脉冲反射式超声探伤仪具有缺陷定位精度高、能确定缺陷的当量尺寸、灵敏度高、只需单面接近试件、适用于各种形状等优点，是目前使用最广泛的探伤仪。